腐植酸是一种天然大分子芳香族羧酸，广泛存在与土壤、水体、腐败动植物残体、粪便、垃圾、堆肥和低级别煤炭。前面的那些领域中腐植酸含量都不高，一般不能大量生产（提取）腐植酸。作为生产腐植酸的原料，主要是低级别煤炭（包括风化煤、褐煤、泥炭），含量一般在30~80%之间。生产腐植酸的工艺大致是，用烧碱+水萃取，得到腐植酸钠溶液，干燥后就得到腐植酸钠干粉；如果在腐植酸钠溶液中加入无机酸，进行中和，就沉淀出腐植酸，经离心或过滤、干燥，就得到较纯的腐植酸。如果要得到很纯的腐植酸，还需要采用电渗析、超滤等净化技术。